Disturbi dell’apprendimento

Disturbi dell’apprendimento: riconoscerli, comprenderli e adottare strategie efficaci per un’educazione inclusiva.

I disturbi dell’apprendimento (DA) rappresentano una realtà significativa nel panorama scolastico e sociale, coinvolgendo bambini, adolescenti e adulti in tutto il mondo. Queste difficoltà specifiche, che si manifestano in ambiti come lettura, scrittura, calcolo e altre competenze accademiche, richiedono attenzione, comprensione e strategie mirate per garantire un’istruzione inclusiva e di qualità. In questo articolo esploreremo cosa sono i disturbi dell’apprendimento, come riconoscerli e quali interventi possono fare la differenza.

Cosa sono i disturbi dell’apprendimento?

I disturbi dell’apprendimento, noti anche come DSA (Disturbi Specifici dell’Apprendimento), sono un insieme di difficoltà neurologiche che interferiscono con la capacità di acquisire e utilizzare abilità fondamentali come:

• Lettura (dislessia).
• Scrittura (disgrafia e disortografia).
• Calcolo (discalculia).

Si tratta di difficoltà specifiche e circoscritte, che non derivano da problemi cognitivi generali, ma piuttosto da un’elaborazione neurobiologica diversa. I DSA non sono correlati all’intelligenza: le persone con DSA hanno spesso un’intelligenza nella norma o superiore alla media.

Secondo il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5), i disturbi dell’apprendimento vengono diagnosticati quando le difficoltà persistono per almeno sei mesi nonostante interventi mirati, e quando compromettono significativamente il funzionamento scolastico o lavorativo.

Cause dei disturbi dell’apprendimento

I disturbi dell’apprendimento non hanno una causa unica, ma derivano dall’interazione di fattori genetici, neurobiologici e ambientali. Tra questi:

1. Ereditarietà: studi evidenziano una componente genetica significativa nei DSA, con una maggiore probabilità che si manifestino in famiglie con casi precedenti.
2. Alterazioni neurologiche: differenze nell’attivazione di aree cerebrali coinvolte nell’elaborazione linguistica e numerica.
3. Fattori ambientali: esposizione prenatale a sostanze tossiche, nascite premature o condizioni perinatali possono aumentare il rischio di DSA.

Questi fattori influenzano lo sviluppo delle funzioni cognitive fondamentali per l’apprendimento, come memoria di lavoro, attenzione e velocità di elaborazione.

Come si manifestano i disturbi dell’apprendimento?

I DSA possono manifestarsi in vari modi, a seconda del tipo di disturbo e dell’età della persona. Di seguito alcuni segnali indicativi:

• Dislessia: difficoltà nel riconoscere le parole scritte, leggere fluentemente e comprendere il testo. I bambini con dislessia spesso leggono lentamente e fanno errori frequenti.
• Disgrafia: difficoltà a scrivere in modo leggibile, mantenendo una corretta impostazione della scrittura e un’adeguata velocità.
• Disortografia: errori nella scrittura dovuti a difficoltà nella comprensione delle regole ortografiche.
• Discalculia: problemi nel comprendere e manipolare numeri, riconoscere simboli matematici e svolgere calcoli.

Un bambino con DSA può apparire “distratto” o “pigro”, ma in realtà queste difficoltà derivano da un modo diverso di elaborare le informazioni. È fondamentale evitare di etichettare negativamente i bambini con DSA, poiché ciò può compromettere la loro autostima e motivazione.

La diagnosi dei disturbi dell’apprendimento

La diagnosi dei disturbi dell’apprendimento è un processo complesso, che richiede la collaborazione di un team multidisciplinare composto da psicologi, logopedisti, neuropsichiatri infantili ed educatori.

Il percorso diagnostico include:

1. Osservazione scolastica: insegnanti e genitori giocano un ruolo cruciale nell’individuare le prime difficoltà.
2. Valutazione neuropsicologica: test standardizzati misurano abilità specifiche come lettura, scrittura e calcolo.
3. Analisi delle competenze cognitive: verificano memoria, attenzione, linguaggio e altre abilità legate all’apprendimento.

È essenziale che la diagnosi avvenga il prima possibile, poiché un intervento precoce può migliorare significativamente gli esiti scolastici e il benessere psicologico.

Strategie e interventi per i disturbi dell’apprendimento

Una volta diagnosticati, i disturbi dell’apprendimento richiedono un piano educativo personalizzato (PEP) e strategie specifiche per supportare l’alunno. Tra gli interventi più efficaci troviamo:

1. Misure compensative: strumenti che compensano le difficoltà specifiche, come l’uso di audiolibri, calcolatrici e mappe concettuali.
2. Misure dispensative: permettono di evitare attività particolarmente difficili, come leggere ad alta voce o copiare dalla lavagna.
3. Didattica personalizzata: l’insegnante adatta il metodo di insegnamento per rispondere alle esigenze dell’alunno, utilizzando strumenti visivi, pratici e interattivi.
4. Tecnologie assistive: software di sintesi vocale, app per l’organizzazione del tempo e strumenti per la scrittura digitale possono facilitare l’apprendimento.

Gli interventi devono essere pianificati insieme alla famiglia, coinvolgendo attivamente il bambino o l’adolescente.

Il ruolo della scuola e della famiglia

La scuola e la famiglia sono i due pilastri fondamentali nel supporto alle persone con disturbi dell’apprendimento.

• La scuola deve garantire un ambiente inclusivo, dove ogni studente possa sentirsi accolto e valorizzato. Gli insegnanti, grazie alla formazione specifica, possono riconoscere precocemente i segnali dei DSA e adottare strategie didattiche appropriate.
• La famiglia ha un ruolo cruciale nel sostenere l’autostima e la motivazione del bambino. Creare un ambiente domestico sereno, incoraggiare la lettura e i giochi educativi e collaborare con la scuola sono azioni fondamentali.

Superare i pregiudizi sui disturbi dell’apprendimento

Nonostante i progressi in ambito educativo e legislativo, i disturbi dell’apprendimento sono ancora spesso accompagnati da pregiudizi e stereotipi. È importante diffondere una maggiore consapevolezza per sfatare alcuni miti:

• I DSA non sono sinonimo di “scarso impegno” o “poca intelligenza”.
• Non si “guarisce” dai DSA, ma si possono sviluppare strategie efficaci per gestirli.
• Con il giusto supporto, le persone con DSA possono raggiungere risultati eccellenti in ambito scolastico, lavorativo e personale.

Esempi di successo includono personalità come l’attore Tom Cruise e il fisico Albert Einstein, che hanno superato le loro difficoltà legate alla dislessia.

I disturbi dell’apprendimento non devono essere visti come un ostacolo insormontabile, ma come una sfida che può essere affrontata con gli strumenti giusti. La chiave è unire le forze tra scuole, famiglie e specialisti per creare un sistema inclusivo, capace di valorizzare le potenzialità uniche di ogni individuo.

Investire nella formazione, nell’accesso alle tecnologie assistive e nella sensibilizzazione sociale rappresenta un passo fondamentale per costruire una società in cui nessuno venga lasciato indietro. I disturbi dell’apprendimento, se affrontati correttamente, possono diventare un’opportunità per ripensare il modo in cui impariamo, insegnamo e viviamo l’educazione.